섬망의 증상 및 치료

섬망은 정신 기능이 돌발적인 기복을 보이며 대체로 돌이킬 수 있는 장애에 속합니다. 섬망은 주의력 상실, 지남력 상실, 명확한 사고력 상실 및 각성도 (의식)의 변동을 특징으로 합니다. 많은 장애, 약물 및 독물들이 섬망을 일으킬 수 있어, 자세히 살펴보는 게 좋겠습니다.

 

노화에 관한 중점 검토 대상인 섬망

섬망은 노인들에게서 더 흔하게 나타납니다. 노인들에게 섬망이 발생할 경우, 가족들은 대체로 의사나 병원에 도움을 요청하게 됩니다. 노인들의 약 15~50%는 병원에 입원해 있는 동안에 섬망을 경험을 하게 됩니다. 노인들은 많은 약물에 대해 훨씬 더 민감한 반응을 보입니다. 노인들의 경우 뇌 기능에 영향을 미치는 약물 (진정제)들은 섬망을 일으키는 가장 흔한 원인에 속합니다. 그러나 일반의약품 (항히스타민제 )등 뇌기능에 영향을 미치지 않는 약물들도 섬망을 유발할 수 있습니다. 노인들은 이러한 약물들 중 혼돈을 불러일으킬 수 있습니다. 섬망이 노인들에게 더 자주 발생하는 이유는 뇌에서 일부 노화 관련 변화들이 나타날 때 노인들이 이러한 변화에 더 취약하다는 사실에서 일부분 발견할 수 있습니다. 예를 들면 노인들은 뇌세포가 감소하고 아세틸콜린 (뇌세포들이 서로 교통 할 수 있게 해주는 물질 )의 수치가 저하되는 경향이 있습니다. 모든 스트레스는 뇌기능을 더욱 방해할 수 있습니다. 따라서 노인들일수록 그러한 스트레스 (약물, 장애 또는 상황으로 인한 발생 )는 특별히 섬마을 유발할 가능성이 높습니다.

 

섬망의 증상

섬망은 대체로 갑자기 시작되어 수시간 또는 수일간 진행됩니다. 섬망이 있는 사람들의 행동은 다양하게 나타나며, 다만 중독 증세가 점점 더 심해지는 사람의 행동과 어느정도 비슷한 양상을 보입니다. 주의력 상실이 주요 양상입니다. 집중을 할 수가 없기 때문에, 새로운 정보를 처리하는데 애를 먹으며 최근에 있었던 사건들을 기억할 수 없습니다. 따라서 그들은 주변에서 일어나는 일들을 이해하지 못합니다. 또한 지남력을 상실하게 됩니다. 시간 및 장소 (현재위치)에 대한 갑작스러운 혼돈은 섬망의 조기징후 일수 있습니다. 섬망증세가 심할 경우, 환자들은 본인이나 타인의 정체조차도 모를 수 있습니다. 섬망이 있는 환자들은 사고에 혼란이 생길 뿐만 아니라, 횡설수설하여 때로는 앞뒤가 안 맞는 말을 하게 됩니다. 그들의 의식 수준은 변동할 수 있습니다. 즉, 이러한 환자들은 어떤 순간에는 지나치게 각성한 상태를 보이다가 이내 졸음을 느끼며 결국 행동이 굼뜬 모습을 보일 수 있습니다. 또한 그 밖의 증상들은 종종 수분이내에 변화하며 저녁 시간대에 더악화되는 경향이 있습니다.(이러한 증상을 황혼 현상이라고 합니다. ) 섬망이 있는 사람들은 제대로 잠을 이루지 못하는 경우가 많거나 수면-각성주기가 뒤바뀌면서 낮에는 잠을 자고 밤에는 계속 깨어 있게 됩니다. 사람들은 기괴하면서 무시무시한 시각적 환각 증세를 보일 수 있으며 실제로는 존재하지 않는 물건이나 사람들을 볼 수 있습니다. 어떤 환자들은 편집증 (백하를 당하고 있다는 근거 없는 감정)이 나타나거나 망상 (대체로 인지 또는 경험에 대한 오해를 수반하는 그릇된 신념)을 경험하기도 합니다. 섬망이 발생한 환자들의 성격과 기분은 변화할 수 있습니다. 어떤 환자들은 너무나 차분하고 내성적인 모습을 보이기 때문에 환자가 섬망 상태에 있다는 사실을 아무도 눈치채지 못합니다. 어떤 환자들은 짜증, 초조감 및 불안감을 호소하며 이리저리 서성거릴 수 있습니다. 진정제를 복용한 이후에 섬망이 발생한 사람들은 심한 졸음을 느끼면서 내향적인 태도를 취할 수 있습니다. 암페타민을 복용했거나 진정제 복용을 중단한 환자들은 공격성 및 과잉행동을 나타낼 수 있습니다. 어떤 환자들은 이러한 두 가지 유형의 행동을 번갈아가며 나타냅니다. 증상의 경중도 및 원인에 따라 수시간, 수일 또는 그 이상의 기간 동안 지속될 수 있습니다. 섬망의 원인을 신속하게 확인 및 치료하지 않을 경우, 환자들은 점점 더 시만 졸음과 무반응 (이러한 상태를 일컬어 혼미 )을 경험할 수 있기 때문에 적극적으로 자극을 주어야 합니다. 혼미 증세는 혼수 또는 사망을 초래할 수 있습니다.;

 

섬망에 대한 치료

섬망 증세가 있는 환자들은 대부분 병원에 입원합니다. 즉시 교정할수 있는 경우 (저혈당이 섬망의 원인으로 작용한 경우 ), 응급 병동에서 단시간 동안 환자들을 관찰한 후에 퇴원 조치를 취할 수 있습니다. 섬망의 원인이 확인되면 즉시 교정 또는 치료합니다. 예를 들면, 의사들은 각종 감염을 항생제로 치료하고 탈수 증세는 수액 및 전해질 정맥 투여를 통해 치료하며 금주로 인한 섬망은 벤조다이아제핀으로 치료합니다. 섬망을 일으키는 장애를 즉시 치료하면 대체로 영구적인 뇌손상을 예방할 수 있으며 환자는 결과적으로 완전한 회복을 경험할 수 있습니다. 환경은 가능한 한 조용하면서도 아늑하게 유지되어야 합니다. 환자가 실내에 있는 물건 및 사람과 현재위치를 인식할 수 있도록 충분한 조명을 제공해야 합니다. 시계, 달력 및 가족사진을 실내에 배치하면 지남력을 유지하는데 도움을 줄 수 있습니다. 기회가 될 때마다 의료진 및 가족들은 환자를 안심시키고 시간과 장소를 상기시켜야 합니다. 시술을 실시하기 전 및 실시 중에 환자에게 시술과정을 설명해야 합니다. 필요한 경우 안경 또는 보청기를 환자들이 접근하기 쉬운 곳에 배치하는 게 좋습니다. 섬망증세가 있는 사람들은 탈수, 영양결핍, 요실금, 낙상 및 압박 궤양 등 여러 가지 문제들을 겪을 위험이 있습니다. 그러한 문제들을 예방하려면 각별한 주의가 필요합니다. 따라서 섬망증세가 있는 사람들 특히 노인들은 의사, 물리치료사 및 일노래법사, 간호사 및 사회복지사를 포함하는 통합 의료팀에서 관리하는 치료를 통해 도움을 얻을 수 있습니다.